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(V.O 1978, V.F. 1979))
Acte I.Sydney Bruhl, écrivain sur son déclin, reçoit par la poste une pièce d’un de ses étudiants, Clifford Anderson. Jaloux, il estime qu’il s’agit d’un véritable succès. Sydney et sa femme Myra décident de l’inviter dans leur demeure pour convaincre l’étudiant que Sydney doit l’aider à retravailler sa pièce et ainsi avoir une part des bénéfices des recettes. Le temps que Clifford arrive à la maison du couple, Sydney fait des allusions qu’il mijote de tuer le jeune homme pour s’emparer de sa pièce. Myra ne sait pas s’il s’agit d’une blague et fait promettre à Sydney de ne pas tuer Clifford. Lorsque le Clifford arrive à la maison, il hésite à accepter la collaboration de Sydney prétextant qu’il désire d’abord montrer sa pièce à un éditeur. Coup de théâtre, Sydney tue Clifford sous les yeux de Myra. Sydney enterre le cadavre dans le jardin. Lorsque sa besogne est terminée, une voyante, Helga Ten Dorp, qui réside chez des voisins, sonne à la porte. Myra et Sydney craignent de se faire démasquer. Elle pressent une grande douleur à venir et mets en garde le couple. La voyante partie, le couple fait des projets d’avenir et Sydney tente de convaincre que ce meurtre est pour le mieux en prétextant que leurs problèmes d’argent ne seront plus que chose du passé. Deuxième coup de théâtre, Clifford apparait dans la maison couvert de terre et attaque Sydney avec un gourdin jusqu’à celui-ci semble mort. Il se dirige pour attaquer Myra qui le supplie de la laisser sauve et comme Clifford lève son gourdin sur elle pour la tuer, celle-ci meurt d’une crise cardiaque. Trosième coup de théâtre, Sydney se lève. Tout ceci n’était qu’un coup monté depuis le début pour en arriver à la crise cardiaque de Myra. Sydney et Clifford sont en réalité deux amants qui voulaient se débarrasser de Myra pour vivre leur amour et toucher à son héritage. Acte II. Les deux hommes vivent ensemble et s’adonnent à leurs métiers d’écrivain. La visite de l’avocat de Sydney, Porter Milgrim, sème un doute dans l’esprit de Sydney. En effet, Porter fait remarquer à Sydney que Clifford cache le manuscrit qu’il est en train d’écrire. Clifford avoue finalement qu’il est en train d’écrire une pièce qui est en tout point l’histoire du meurtre de Myra. Sydney s’oppose à ce projet parce qu’il a peur d’aller en prison s’il est démasqué. Clifford finit par le convaincre. Deuxième visite de la voyante. Elle met en garde les deux hommes et plus spécialement, Sydney à l’égard de Clifford. La femme partie, les deux hommes pratiquent une scène de la pièce qu’ils sont en train d’écrire. Il s’agissait d’un stratagème de Sydney pour tuer Clifford, mais celui-ci avait vu venir le coup et a chargé de balles à blanc le pistolet de Sydney. Les deux hommes finissent par s’entre-tuer. La pièce finie alors que Porter et Helga sont dans la maison. Helga reconstitue tout le crime et Porter y voit une merveilleuse idée de pièce de théâtre. Helga revendique son droit sur l’histoire. Le rideau se baisse alors que Helga et Porter se menacent mutuellement avec une dague et un pistolet.
Ira Levin est un auteur à succès. Bon nombre de ses pièces et de ses romans sont adaptés en versions cinématographiques. Nommons entre autres Rosemary’s Baby (1967) et The Stepford Wives (1972)
Death Trap est une pièce à la mécanique implacable, aucun élément n’y est laissé au hasard. Il y a plusieurs références au théâtre dans le théâtre. Soit les personnages sont en représentation pour effectuer un stratagème, soit ce qui se produit a déjà été écrit ou est sujet d’écriture.
Deathtrap après avoir été monté à Boston, connu un grand succès à Brodway, et ce, dès 1978. En 1982, Deathtrap est adapté au grand écran par Sidney Lumet. Le film met en vedette Dyane Cannon, Christopher Reeve et Michael Caine.