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(1977)
Robert et John sont deux acteurs qui travaillent régulièrement ensemble dans un théâtre. Ils y jouent différentes pièces et enchaînent les représentations. À travers celles-ci se crée entre les personnages une relation particulière. Robert, plus vieux, voudra donner des conseils à John, un jeune acteur prometteur. Au début de la pièce, il les prendra volontiers. Cependant, au fur et à mesure que le temps avance, John acquiert de l’expérience et les enseignements du vieil acteur commencent à l’embêter. Leurs échanges, toujours brefs, deviendront de plus en plus cinglants et John, appelé par son nouveau succès, deviendra de plus en plus désintéressé.
Les scènes de A life in the theatre ont lieux parfois sur scène et parfois dans les coulisses. Le spectateur a donc droit à l’envers du décor, à ce qui est caché; à ce qui se passe vraiment quand les acteurs ne sont pas en scène. David Mamet nous ouvre la grande porte de la vie hors scène du théâtre. Ayant été lui-même comédien pendant une courte durée, Mamet nous montre l’envers du décor. Alors que le spectateur croit que tout est si propre, l’auteur fait ressortir les hauts et les bas d’une vie où tout repose sur la performance. Il nous fait découvrir des personnages en recherche d’une certaine vérité sous toute cette fiction qu’est le monde du théâtre.